[스포츠조선 한동훈 기자] 류현진이 돌아왔다.
토론토 블루제이스 류현진이 부상 복귀 3경기 만에 승리투수가 됐다. 현지 미디어들은 일제히 류현진의 부활을 찬양했다.
류현진은 14일(한국시각) 캐나다 토론토 로저스센터에서 열린 2023 메이저리그 시카고 컵스와 경기에 선발 등판했다. 류현진은 5이닝 2실점(비자책) 호투를 펼쳤다. 토론토가 11대4로 이겨 류현진은 시즌 첫 승(1승 1패)을 신고했다.
타이밍도 너무나도 극적이다.
토론토는 3연패에 빠졌다. 와일드카드 진출권 턱걸이 순위 3위를 간신히 사수하고 있다. 시애틀 매리너스가 1.5경기 차이로 따라붙었다. 토론토는 기존 선발진이 지쳐 휴식이 필요했다. 마침 류현진이 부상에서 복귀해 6인 로테이션이 가능해졌다. 류현진이 제 몫을 해주면서 토론토는 숨통이 틔였다.
지난 2일 복귀전은 어려웠다. 아메리칸리그 최강팀 볼티모어 오리올스를 만나 5이닝 9피안타 4실점 고전했다. 다만 투구를 거듭하며 구속이 증가했고 변화구 제구력이 여전히 날카로웠다는 점에서 희망을 볼 수 있었다.
8일 클리블랜드 가디언즈전은 돌발상황이 아쉬웠다. 4회 1사까지 퍼펙트, 4이닝 노히트 무실점을 기록했지만 타구에 무릎을 맞아 중간에 교체됐다. 정상 컨디션이라면 여전히 건재하다는 것을 보여준 경기였다.
그리고 세 번째 등판 만에 류현진은 자신이 어떤 투수인지 실력으로 증명했다.
1회초에 수비 실책으로 인해 2점을 줬을 뿐이었다. 5회까지 2실점(비자책)으로 호투했다. 스피드는 여전히 느렸지만 핀포인트 제구력을 과시하며 5이닝을 책임졌다.
폭스스포츠에 따르면 존 슈나이더 토론토 감독은 "매우 놀랍다. 류현진은 실투가 하나도 없었다. 정타를 허용하지 않는다. 예전에 봤던 모습이다. 그 나이에 결코 쉽지 않다. 그것을 류현진은 해냈다. 정말 대단하다"라며 크게 기뻐했다.
캐나다 매체 '토론토 선'은 '류현진이 지난해 6월 팔꿈치 수술을 하고 나서 첫 승리를 거뒀다. 류현진은 이번 컵스전을 통해 확신의 레벨에 도달했다'라고 높이 평가했다.
MLB.com의 키건 매터슨 기자 또한 '토론토의 5선발로서 이 정도면 충분하다. 이보다 너 나을 수 없다'라고 극찬했다.
한동훈 기자 dhhan@sportschosun.com