[스포츠조선 김성원 기자]역대급 출발이다. K리그1은 첫 판부터 대혼전이었다. 지난해 파이널A에 진출했던 6개팀 가운데 단 한 팀도 웃지 못했다. K리그1 3연패를 달성한 울산 HD가 승격팀인 FC안양에 덜미를 잡혔다. 2~6위를 차지한 강원FC, 김천 상무, FC서울, 수원FC, 포항 스틸러스도 웃지 못했다. 강원, 김천, 서울, 포항은 패전했고, 수원FC는 무승부를 기록했다. 또 출렁였다. 두 번째 판은 정반대에 가까웠다. 울산, 강원, 김천, 서울이 나란히 승리하며 곧바로 반전에 성공했다. 수원FC, 포항만이 승점 3점을 챙기지 못했다. 첫 경기를 승리로 장식한 제주 유나이티드, 대전하나시티즌, 안양은 2라운드에서 패전의 멍에를 안았다. 이렇다보니 1승1패를 기록한 팀이 무려 7개팀이나 된다.
'이변 아닌 이변'이다. 지난해의 경우 2라운드에서 1승1패를 기록한 팀은 단 두 팀 뿐이었다. 2승과 1승1무가 각각 2개팀이었고, 1무1패가 무려 4개팀으로 가장 많았다. 대구FC는 지난해 2패였지만, 이번 시즌 2승으로 순위표 맨 꼭대기에 올라있다. 거스 포옛 감독이 지휘봉을 잡은 전북 현대는 1승1무로 순조롭게 첫 발을 뗐다. '정효 매직'의 광주FC는 2무를 기록, 대구, 전북과 함께 '무패'팀에 일단 이름을 올렸다. 반면 포항은 추운 날씨만큼 잔뜩 얼어붙었다. 2패를 기록, 맨 아래에 있다. 아시아챔피언스리그 엘리트(ACLE)를 포함, 올해 공식전 4전 전패의 늪에 빠져있다.
"정글같다", "발을 헛디디면 떨어진다", "지옥이다", "정말 쉽지 않은 곳이다", "진짜 어려운 리그다"…. 뚜껑이 열리기 전 K리그1 감독들의 하소연이었다. 거짓말처럼 첫 발걸음부터 현실이 되고 있다. 각 팀들은 내일이 없는 것처럼 으르렁거린다. 매경기 전력투구다. 그래서 예측불허다. 만약 이 흐름이 계속 이어질 경우 K리그1은 일찍이 경험하지 못한 순위 전쟁의 나락으로 떨어질 수 있다.
3라운드도 흥미진진하다. '현대가 더비'가 스타트를 끊는다. 울산이 3월 1일 전북을 홈으로 불러들인다. 포옛 감독이 '호랑이' 울산을 첫 경험한다. 안방 첫 승이 절실한 울산은 전북을 제물삼아 4연패를 향해 가속폐달을 밟는다는 각오다. 반대로 전북이 올 시즌 첫 원정에서 울산을 꺾는다면 지난해 10위의 악몽을 완전히 지울 수 있다. 포옛 감독은 1라운드에서 울산과 서울이 패하자 "K리그가 얼마나 힘든 리그인지를 방증하는 결과가 아닐까 싶다"면서도 "결국 흐름이 왔을 때 잡는 것이 관건"이라고 했다. 2라운드에서 광주와 2대2로 비긴 후에는 "오늘까지 4경기(ACL2 포함)를 치르면서 3승1무를 거뒀다. 무승부에 선수들이나 팬들 모두 분해하는 모습을 볼 수 있었다. 이런 모습이 올 시즌 달라진 전북의 위닝 멘탈리티가 아닐까 싶다"고 자신감을 나타냈다.
이어 2연패의 포항과 2연승의 대구가 격돌한다. 포항은 더 이상 떨어질 곳이 없고, 대구도 전북과 마찬가지로 첫 원정 시험대에 오른다. 광주-안양, 대전-수원FC, 강원-제주, 서울-김천전도 저마다의 사연을 품고 있다. 시즌은 호흡이 길다. 부상 등 변수도 많다. 다만 불문율은 있다. 강팀은 위기의 시간이 짧고, 약팀은 길다. 긴장의 끈을 놓을 수도, 놓아서도 안된다.
"기록 욕심 같은 건 없다. 매경기 토너먼트처럼 생각하고 준비한다. 멀리 볼 필요없다. 스쿼드가 좋은 것도 아니고 매경기 앞만 보고 최선을 다할 뿐이다." 창단 후 첫 개막 2연승을 거둔 박창현 대구 감독의 말이 '정답'이다. 김성원 기자 newsme@sportschosun.com