정상의 주인공은 누가 될까.
스피드온배 대상경정이 오는 16~17일 미사경정장에서 펼쳐진다. 우승상금 1000만원이 걸린 이번 대상경정은 1~14회차까지 평균득점 상위 12명이 16일 예선전을 치르고, 이를 통과한 6명이 17일 결승전을 펼치는 방식으로 진행된다.
강자들이 대거 출전한다. 백전노장 김종민(2기, A1)과 어선규(4기, A1)를 필두로 김민준(13기, A1), 주은석(5기, A1), 김완석(10기, A2) 등 쟁쟁한 이름들이 모두 선을 보인다. 지난해 6월 왕중왕전과 12월 그랑프리를 석권하며 최우수 선수로 선정되었던 김민천(2기, A1)은 올해 출발이 좋지 못했지만, 빠르게 기량을 회복하며 가까스로 예선전 출전 자격을 얻어 출전이 예상된다. 여자 선수 중에는 문안나(3기, A2)가 유일하게 출전할 것으로 보인다.
어선규와 김종민이 유력 우승 후보로 꼽힌다. 예선전 1코스 배정이 유력한 이들은 올해 초반부터 최고의 활약을 펼치고 있는 강자들. 하지만 큰 대회에서는 젊은 선수들에 밀려 준우승에 머문 바 있다. 2014년 그랑프리 우승 이후 큰 대회 우승 경험이 없는 어선규는 지난해 그랑프리 준우승의 한을 이번 대상경주에서 푼다는 각오. 2021년 그랑프리 우승자 김종민도 최근 기세를 토대로 다시금 정상에 복귀하겠다는 열망이 강하다. 이들이 예선전에서 얼마나 좋은 기록을 만들어 결승전 1코스를 차지하느냐가 관건이 될 것으로 보인다.
김민준도 결코 무시할 수 없는 우승 후보. 지난해 경정 최초로 한 해 50승을 돌파하며 최고의 한 해를 보낸 바 있다. 하지만 지난해 큰 대회 입상 경력은 10월 구리하라배 특별경정 3위가 유일했다. 조성인(12기, A1)과 더불어 젊은 세대를 이끌어가는 신흥 강자로 경주 운영 능력이 상당히 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 이외에도 모터만 받쳐준다면 언제든 강력한 출발을 바탕으로 경주를 주도하며 우승을 노릴 수 있는 주은석, 김민길, 김완석의 반격도 만만치 않을 것으로 보인다. 성적이 낮아 예선전에서 유리한 코스를 배정받기 힘들 것으로 보이는 김민천도 지난해 왕중왕전과 그랑프리를 모두 우승하며 최고의 활약을 펼쳤던 만큼, 호시탐탐 빈틈을 파고들며 결승전 진출 기회를 엿볼 것으로 기대된다.
경정 전문가들은 "최근 워낙 기존 강자들이 쟁쟁하기 때문에 이변을 일으킬 선수는 적어 보인다. 그나마 이동준(8기, A1)이 나름 참신한 출전 선수라 할 수 있겠지만, 큰 대회 경험이 적어 입상보다는 결승전 진출에 조금 더 초점을 맞출 것으로 보인다"며 "정상급 강자들이 총출동하여 대결을 펼칠 만큼 예선전부터 치열한 경쟁과 함께 최고의 경기를 펼칠 것은 분명하다"라고 전망했다.
박상경 기자 ppark@sportschosun.com