[스포츠조선 이원만 기자] 달면 삼키고, 쓰면 뱉는다고 하지만 이건 해도해도 너무 한다.
오랫동안 토트넘을 위해 헌신해 온 손흥민(33)이 이번 시즌 유난히 현지 매체들의 혹평을 받고 있다. 물론 지난 시즌에 비해 성적이 떨어진 건 부정할 수 없는 사실이다. 하지만 이 정도로 혹평을 받아야 할 수준인지는 의문이다. 심지어 막강한 공신력을 지닌 영국 공영방송 BBC마저 손흥민을 사정없이 깎아 내렸다.
영국 매체 BBC는 11일(이하 한국시각) '손흥민은 이제 더 이상 토트넘에 없으면 안되는 선수는 아닌 듯 하다'며 손흥민의 팀 기여도가 전에 비해 형편없이 추락했다고 보도했다. 이는 이날 새벽 영국 런던의 토트넘 홋스퍼스타디움에서 열린 아인트라흐트 프랑크푸르트와의 2024~2025 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 8강 1차전에서 손흥민이 좋은 활약을 보여주지 못한 이후에 나왔다.
이 경기에서 손흥민은 선발로 출전했지만, 좋은 활약은 펼치지 못했다. 페드로 포로의 동점골의 출발점 역할을 한 것과 후반 11분 페널티박스 왼쪽에서 오랜만에 '감차(감아차기)' 중거리 슛을 시도한 것 외에는 딱히 모습이 부각되지 못했다.
결국 손흥민은 후반 34분에 교체됐다. 패스성공률 86%에 키패스 2회, 유효슈팅 1회, 크로스 성공률 33% 드리블 성공률 0%, 턴오버 12회의 기록을 남겼다.
냉정히 말해 손흥민이 실망스러운 경기를 펼친 건 사실이다. BBC는 이런 이유로 손흥민을 비판했다. BBC는 '불과 얼마 전까지만 해도 결승골이 필요한 시점에 손흥민을 교체 아웃시키는 건 상상조차 못했던 일이다. 하지만 이날 프랑크푸르트와의 경기에서는 교체 아웃됐다. 손흥민은 경기에 큰 영향을 미치지 못하고 있다. 예전만큼 날카롭지 않다'고 설명했다.
이어 '손흥민이 토트넘 레전드지만, 그 영향력은 점점 약해지고 있다. 스피드도 역시 많이 떨어졌다. 손흥민은 이제 더 이상 토트넘에 없으면 안되는 선수가 아니다"ㅏㄹㄹ
영국 공영방송조차 손흥민의 활약에 혹평을 쏟아냈다. 손흥민의 헌신은 잊혀지고 있다.
영국의 BBC는 11일(한국시각) '손흥민은 더 이상 토트넘에 없어서는 안 될 선수가 아닌 것 같다'라고 보도했다.
BBC는 '얼마 전까지 결승골을 노리는 상황에서 공격수 손흥민을 교체하는 것은 상상도 할 수 없는 일이었다. 하지만 프랑크푸르트전에서 그는 교체됐다. 그는 경기에 큰 영향을 미치지 못했기에 감독의 결정은 전적으로 정당했다. 손흥민은 예전만큼 날카롭지 않아 보인다'라고 전했다.
이어 '손흥민이 토트넘의 레전드라는 점에는 의심의 여지가 없다. 하지만 영향력은 점점 약해지고 있으며, 그의 속도도 그에 못지 않게 떨어지고 있다. 이제 손흥민은 더 이상 토트넘에 없어서는 안 될 선수가 아닌 것 같다'라고 주장했다.
손흥민에게 혹평을 퍼부은 건 BBC 뿐만이 아니다. 풋볼런던은 손흥민을 향해 평점 5점을 줬다. 이브닝스탠다드 역시 5점을 줬다. 최하점이다. 글로벌축구매체 골닷컴은 심지어 4점을 줬다. '만약 포스테코글루 감독이 다시 이 경기를 치르게 된다면 손흥민에게 드리블 금지령을 내렸을 것이다. 공을 너무나 쉽게 빼앗겼고, 위협적인 존재가 되지 못했다'고 평가했다. 대부분 매체들이 비슷하다. 하나같이 최하점을 줬다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com