[스포츠조선 이현석 기자]미토마 가오루가의 리버풀 이적설이 제기됐다. 브라이턴의 요구 이적료도 등장하며 이적 가능성에 관심이 쏠린다.
영국의 컷오프사이드는 15일(한국시각) '리버풀이 또 다른 선수를 영입 후보로 추가했다'라고 보도했다.
컷오프사이드는 '리버풀은 다가오는 여름 브라이턴의 윙어 미토마를 영입할 준비를 하고 있다. 브라이턴도 미토마 매각에 합의할 수 있으며, 이적료는 8000만 파운드(약 1500억원)를 원하고 있다. 리버풀은 공격진 보강을 위한 좋은 자원으로 미토마를 평가하고 있다. 다만 이적료는 상당히 부담스러울 수 있다. 아마도 루이스 디아스를 통해 이적료 수익을 얻을 경우에 이적 가능성이 커질 수 있다'라고 전했다.
일본의 히가시스포웹도 '미토마가 엔도 와타루와 동료가 될 수 있다'며 '미토마는 내년 여름 브라이턴 퇴단이 예상되며, 리버풀이 그를 향해 흥미를 보이고 있는 구단 중 하나다. 디아스의 이적 가능성과 함께 미토마를 주시하는 것으로 보인다. 이미 맨유와 첼시, 아스널도 미토마 영입을 검토한다고 알려진 바 있으며, 브라이턴은 8000만 파운드라면 이적에 합의할 것으로 보인다'라고 설명했다.
미토마는 일본을 대표하는 윙어 중 한 명으로, 지난 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 브라이턴에서 활약을 시작하며 본격적으로 이름을 알리기 시작했다. 데뷔 시즌부터 10골 7도움을 기록하며 좋은 모습을 보여준 미토마는 브라이턴에서 꾸준히 주전으로 활약하며 안정적인 경기력을 선보였다. 올 시즌도 36경기 8골 3도움과 함께 브라이턴 돌풍의 주역으로 뛰어난 경기력을 선보였다.
특히 지난해 부상으로 주춤한 모습을 모두 털어버렸다. 브라이턴에 없어서는 안 될 존재로 활약 중이며, 측면에서 공격을 주도하고, 드리블로 상대 수비를 흔드는 크랙 역할을 수행하고 있다. 아직 손흥민과는 비교할 수 없지만, EPL에서의 입지도 매 시즌 커지며 여러 빅클럽의 관심을 받고 있다.
직전 겨울 이적시장에서는 사우디아라비아의 관심으로 큰 화제를 모으기도 했다. 당시 영국의 BBC는 '알 나스르는 브라이턴이 일본 공격수 미토마 카오루를 매각할 의사가 없음을 분명히 한 후 영입 시도를 중단했다'며 '알나스르가 제시한 금액은 6500만 유로(약 1000억원) 수준이었다. 미토마가 브라이턴을 떠나는 데 관심이 없다고 생각했다. 결과적으로 알 나스르는 이제 거래가 성사되지 않을 것이라고 받아들였다'라고 밝힌 바 있다.
미토마의 활약과 함께 가장 적극적으로 영입에 나선 팀은 리버풀이다. 리버풀은 올 시즌 이후 디아스의 이적이 유력한 상황이다. 이미 바르셀로나, 사우디의 관심을 받고 있다. 디아스의 대체자로 미토마를 영입해 공백을 채울 계획으로 보인다. 미토마로서도 EPL 빅클럽이자, 일본 대표팀 동료인 엔도 와타루가 활약 중인 리버풀행이 매력적일 수 있다. 다만 브라이턴이 요구하는 이적료 수준이 높기에, 리버풀과 합의를 위해서는 시간이 필요할 전망이다.
리버풀이 미토마에게 관심을 보이며, 일본 대표팀에도 빅클럽 소속 대형 공격수가 나올 수 있다는 기대감이 커지고 있다. 미토마가 리버풀 유니폼을 입을 수 있을지도 귀추가 주목된다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com