[스포츠조선 이현석 기자]파리 생제르맹(PSG)을 떠나 이강인이 맨체스터 유나이티드로 향할 수 있을까. 맨유의 관심이 계속되고 있다.
프랑스의 VIPSG는 21일(한국시각) '맨유가 PSG 선수 3명을 원한다'라고 보도했다.
VIPSG는 'PSG 선수들은 유럽 주요 구단의 관심을 끌고 있으며, 맨유가 적극적으로 관찰하고 있다고 알려졌다. 맨유는 누누 멘데스, 주앙 네베스, 이강인에게 관심이 있다고 한다. 하지만 그중 이강인만 이번 여름 이적이 가능할 것으로 보인다. 정기적인 출전 기회를 원하고, PSG에서 치열한 경쟁에 직면해 있기에 이강인의 이적은 가능한 선택지다'라고 이강인의 이적 가능성을 인정했다.
이런 상황에서 맨유가 이강인을 영입하기 위한 조건도 등장했다. 프랑스의 풋01은 '맨유가 다가오는 여름 네베스, 멘데스 영입을 시도해볼 예정이다. 하지만 이적이 일어날 가능성은 적다. 세 번째 선수로 이강인도 노리고 있다. 이강인은 출전 시간 부족으로 맨유 이적이 끌릴 수 있다. PSG는 매각하지 않을 예정이지만, 맨유가 그를 영입하려면 대가가 필요할 것이다. 또한 차기 시즌 유럽챔피언스리그(UCL) 진출에 모든 것을 다 쏟아야 할 것이다. 이를 위해선 유로파리그 우승이 필요하다'라며 맨유가 이강인을 데려오기 위해선 유로파리그 우승으로 UCL 진출 티켓을 따내야 한다는 조건을 설명했다.
이강인은 올 시즌 겨울 이적시장을 기점으로 팀 내 입지가 크게 흔들리며 이적 가능성이 제기되는 상황이다. 흐비차 크바르츠헬리아가 합류한 후 공격진은 사실상 흐비차, 브래들리 바르콜라, 우스만 뎀벨레로 고정되는 분위기다. 중원도 비티냐, 주앙 네베스가 주전으로 나서고 이강인, 워렌 자이르에메리, 파비안 루이스가 한 자리를 두고 경쟁하는 모양새다. 직전 리버풀과의 유럽챔피언스리그 경기에서는 아예 출전하지 못하며 주전 경쟁에서 크게 흔들렸다. 최근에는 부상으로 경기 출전도 하지 못하기도 했으며, 주요 경기에서는 선발로 나서지 못하고 있다.
앞서 프랑스 언론도 여러 차례 이번 여름 이강인이 파리 생제르맹(PSG)을 떠날 가능성을 거론한 바 있다. 프랑스의 스코어프랑스는 'PSG는 올 시즌 부진한 성적을 보이는 일부 선수들과 여름에 결별할 가능성이 있으며, 그중에는 이강인도 포함되어 있다. 루이스 엔리케 감독의 칭찬에도 불구하고 이강인은 팀을 떠날 수 있다. 엔리케는 그를 선발로 내보내는 것에 어려움을 겪고 있다. 때때로 좋은 모습도 보여주지만, 이강인은 완전히 자신을 납득시키지 못하고 있다. 엔리케 감독도 이강인의 이적을 허락했다'라고 밝혔었다.
에이전트의 행보를 중심으로 가능성이 거론됐다. 스페인의 엘데스마르케는 지난 1일 '이강인과 하비 게라의 에이전트인 하비에르 가리도가 EPL 구단과 접촉했다'라며 '가리도는 지난 2주 동안 영국에서 구단들과 미팅을 진행했고, 구단들은 하비 게라에게 관심을 보였다. 다만 게라가 이적을 위한 유일한 선수는 아니다. 파리 생제르맹(PSG) 소식인 이강인에 대한 이야기도 나왔다'라며 이강인의 이적 가능성을 언급했다.
이적 가능성과 함께 여러 행선지가 거론됐다. 가장 유력한 행선지는 EPL이었다. 풋01은 '이강인은 PSG에서 뛰어난 활약을 보여주고 있었다. 하지만 이제 그는 루이스 엔리케 감독 마음속에서 확고한 주전으로 자리매김하지 못했고, 더 많은 출전 시간을 원하기에 이런 상황이 장기적으로 지속 가능하지 않다. 소식에 따르면 이강인의 이적은 불가피하다. 그의 플레이 스타일이 이적시장에서 관심을 끌고 있다. 이미 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 이강인의 상황을 주시하고 있다'라고 전했다.
이어 '크리스털 팰리스가 이강인을 영입하길 원하지만, 강력한 경쟁에 직면했다. 팰리스보다 더 많은 자본을 갖춘 맨유가 경쟁에 참여하고 있다. 후벵 아모림 감독이 이강인을 높게 평가하고, 전술에서의 이강인이 공헌할 수 있음을 확신하다. 두 구단은 이강인에게 확실히 호의를 얻을 것으로 보인다. 다만 사우디아라비아도 이강인을 차세대 스타로 키우고 싶어 한다. 사우디의 위협도 여전히 크다. 몇몇 사우디 구단은 이강인을 데려오기 위해 거액의 제안을 건넬 준비가 됐다'라고 관심들을 밝혔다.
프랑스의 주누스푸트도 '사우디와 EPL은 이강인 영입을 위해 전력을 다할 준비가 됐다. 스포츠적인 관점, 마케팅 측면에서 모두 흥미로운 영입이 될 것이다'라고 평가했다.
PSG가 원하는 이적료 수준도 등장했다. 프랑스의 탑메르카토는 '맨유에 이강인이 영입될까'라며 '이강인을 포함한 8명의 선수는 PSG에서의 미래가 불확실하다. 소식에 따르면 두 팀이 이강인 영입을 위해 경쟁 중이다. 팰리스와 맨유다. 맨유는 이강인을 영입하기로 결심했다. 아마도 3000만 유로(약 480억원)를 지불해야 할 것이다. 사우디아라비아 구단도 주시하고 있다'라고 설명했다.
그중 맨유 이적설은 여러 차례 등장한 바 있다. 이미 지난겨울에도 아스널, 맨체스터 유나이티드, 뉴캐슬 등이 영입 후보로 이름을 올렸었으나, 맨유는 최근까지 이름이 거론된 구단이다. 스페인의 스트라이커스는 '맨유는 올 시즌 이후 팀을 강화하길 원하며, 이강인은 맨유가 관심을 가진 선수다. 1월에도 영입될 가능성이 있었으며, EPL 구단들에게 평가를 받기도 했다. PSG는 4000만 유로(약 630억원)를 요구하고 있다고 알려졌고, 맨유는 해당 금액 지불을 고려하고 있다'라고 전하기도 했다.
스페인의 '스트라이커스'는 지난 3월 '맨유가 PSG 선수를 영입하기 위해 이적시장 목표로 하고 있다'라며 '맨유는 올 시즌 이후 팀을 강화하길 원하며, 이강인은 맨유가 관심을 가진 선수다. 1월에도 영입될 가능성이 있었으며, EPL 구단들에게 평가를 받기도 했다. PSG는 4000만 유로(약 630억원)를 요구하고 있다고 알려졌고, 맨유는 해당 금액 지불을 고려하고 있다'라고 언급했다.
이강인에게는 기회가 될 수 있다. 맨유는 올 시즌 최악의 성적으로 차기 시즌 팀 개편이 불가피하다. 후벵 아모림 감독 체제에서 새롭게 판을 짜야한다. 이강인이 맨유의 선택을 받아 이적한다면 확실하게 출전 기회 등을 보장받고 활약할 환경이 마련될 수 있다. 또한 박지성 이후 처음으로 맨유 유니폼을 입는 한국 선수가 될 수 있다.
맨유로서도 이강인은 매력적인 자원이다. 올 시즌 이후 공격진 보강을 원하는 맨유에 이강인은 측면 윙어와 중앙 미드필더, 공격형 미드필더 자리를 두루 소화할 수 있는 다재다능함을 더할 수 있는 선수다. 유사시에 브루노 페르난데스의 역할과 더불어 중원과 윙어까지 나설 수 있기에 맨유로서는 매력적일 수밖에 없다.
한편 PSG가 이강인을 이번 여름 이적시키는 대신 재계약을 추진할 수 있다는 전망도 등장한 바 있기에, 거취는 여름 이적시장 전까지 안갯속에 빠질 것으로 보인다. 프랑스 언론은 '이강인은 출전 시간 확보에 어려움을 겪고 있다. 그렇다면 그가 여름에 떠날까? 루이스 캄포스 단장은 어떤 경우에도 그러지 않을 것이다. 르파리지앵에 따르면 캄포스는 이강인과의 계약 연장을 우선순위로 삼았다'라고 주장했다.
이현석 기자 digh1229@sportschosun.com