[창원=스포츠조선 김가을 기자]형이 동생을 잡고 77.8％의 확률을 잡았다.
조상현 감독이 이끄는 창원 LG는 24일 창원체육관에서 열린 울산 현대모비스와의 '2024~2025 KCC 프로농구' 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 1차전에서 67대64로 승리했다. 이로써 LG는 77.8％의 확률을 잡았다. 역대 4강 PO에서 1차전을 잡은 54개 팀 가운데 42개 팀이 챔피언결정전에 올랐다.
누구도 예측할 수 없는 경기였다. 두 팀은 올 시즌 정규리그에서 3승3패로 팽팽했다. 정규리그 막판까지 2위 경쟁을 벌이기도 했다. 실제로 두 팀의 승차는 단 1경기에 불과하다. 정규시즌 마지막까지 가는 접전 끝에 2위 LG(34승20패), 3위 현대모비스(33승21패)로 정해졌다.
여기에 '쌍둥이 형제 대결'로도 관심을 모았다. 쌍둥이 형 조상현 LG 감독과 동생 조동현 현대모비스 사령탑이 PO에서 처음으로 격돌했다. 팬들은 뜨겁게 응답했다. 이날 경기장에는 총 4501명이 자리했다. 평일 오후 경기임에도 사전 예매로만 4100석이 판매됐다. 양 팀 팬은 경기 시작 두 시간여 전부터 체육관을 찾아 기대감을 드러냈다.
양 팀의 키 플레이어는 외국인 선수였다. LG의 아셈 마레이와 칼 타마요(아시아 쿼터)는 정규리그 베스트5에 오를 정도로 빼어난 기량을 선보였다. 현대모비스의 게이지 프림과 숀 롱은 6강 PO에서 맹활약하며 팀을 4강으로 이끌었다. 관건은 이들의 '멘탈'이었다.
조상현 LG 감독은 "마레이에게는 계속해서 얘기를 했다. 지난 시즌에 판정 문제가 있었다. 이번 시즌엔 달라야 한다. 이번에는 어린 선수들을 데리고 해야하는 상황이다. 그가 흔들리면 어린 선수들은 더 흔들린다"고 말했다.
조동현 현대모비스 감독도 "정규리그 때도 그렇고 롱과 프림이 잘 맞아야 승리할 수 있다. 다만, 수비마다 다르다. 상대 수비가 강하면 짜증을 낼 수도 있다"며 "폭탄이지만(웃음) 그래도 미팅을 통해 얘기했다. 그만 할 때도 된 것 같은데. 그래도 내가 경기 중간중간 즉흥적인 것은 불러서 할 수밖에 없다. 우리 것만 잘하면 챔피언결정전 갈 수 있다고 했다. 경기를 망치지 말자고 했다"고 전했다.
경기가 시작됐다. 초반 분위기는 현대모비스가 좋았다. 프림이 1쿼터에만 12득점을 기록하며 펄펄 날았다. 반면, 마레이와 타마요는 다소 주춤했다. 조상현 감독은 대릴 먼로와 박정현을 투입해 빅 맨 변화를 줬다. 현대모비스가 1쿼터를 22-11로 앞섰다. 2쿼터 들어 분위기가 바뀌었다. 마레이가 골밑에서 집중력을 발휘하며 추격에 나섰다. 현대모비스는 2쿼터에만 실책 5개를 범하며 주춤했다. LG가 27-32로 추격하며 전반을 마감했다.
후반 LG가 기어코 경기를 뒤집었다. 정인덕과 유기상의 외곽포가 터졌다. 마레이는 골밑에서 차곡차곡 점수를 쌓았다. LG가 한때 45-37까지 달아났다. 현대모비스는 만만치 않았다. 이우석 이대헌의 3점슛으로 추격했다. 쿼터 종료 막판엔 서명진의 득점으로 49-48, 재역전에 성공했다.
운명의 마지막 쿼터가 열렸다. 추격전이 벌어졌다. 두 팀이 번갈아 득점하며 역전에 역전을 주고 받았다. LG의 집중력이 더 강했다. LG는 상대의 실수를 놓치지 않고 연달아 득점을 만들었다. 종료 4분41초를 남기고 58-53으로 달아났다. 현대모비스는 작전 시간을 불러 승부수를 띄웠다. 또한, 현대모비스는 비디오 판독(VAR) 챌린지를 성공하며 공격권을 되찾았다. 이우석의 3점슛까지 묶어 분위기를 탔다. LG는 물러서지 않았다. 압박 수비로 상대 실책을 유발한 뒤 양준석의 외곽포로 점수 차를 벌렸다. 현대모비스는 포기하지 않았다. 여기에 마레이가 파울 트러블에 걸리며 경기는 더욱 치열해졌다. 경기 종료 20.2초를 남기고 2점 차 살얼음 경기가 진행됐다. 뒷심에서 LG가 웃었다. 리드를 지키며 승리를 거머쥐었다.
창원=김가을 기자 epi17@sportschosun.com