[스포츠조선 김대식 기자]이강인은 아스널전에서 출전할 수 있을까.
파리 생제르맹(PSG)은 30일 오전 4시(한국시각) 영국 런던의 에미레이츠 스타디움에서 아스널과 2024~2025시즌 유럽 챔피언스리그(UCL) 준결승 1차전을 치른다. PSG가 결승에 오르기 위해선 1차전에서 패배만큼은 막아야 한다.
경기를 앞두고 이강인의 출전에 관심이 집중되고 있지만 현실은 썩 좋지 못하다. 이강인이 후반기부터는 PSG에서 주전으로 뛰지 못하고 로테이션 멤버로 밀려났기 때문이다. 갑자기 폭발한 우스망 뎀벨레, 새로운 에이스 흐비차 크바라츠헬리아 영입 그리고 데지레 두에의 급성장으로 인해서 이강인의 입지가 급격히 좁아졌다.
좁아진 이강인의 입지를 제일 체감할 수 있는 기록이 UCL에서의 출전 기록이다. UCL 그룹 스테이지까지만 해도 이강인은 선발과 교체를 오가면서 모든 경기에 출전했다. 16강 플레이오프 2경기에서도 교체로 2경기 모두 뛰었다.그러나 UCL 16강부터 이강인이 루이스 엔리케 PSG 감독의 선택을 받지 못하고 있는 중이다. 리버풀과의 16강은 2차전 연장전에서야 겨우 기회를 받았다. 지난 애스턴 빌라와의 8강전은 2경기 모두 1초도 출장하지 못했다. 이런 기조가 리그에서도 유지되면서 아스널전에서 이강인의 출전은 매우 불투명하다.
아스널전을 앞두고 나온 현지 매체들의 PSG 예상 선발 명단에서도 이강인의 이름은 없었다. 유럽축구연맹(UEFA) 공식 홈페이지를 통해 나온 PSG 예상 선발 명단을 보면 흐비차, 뎀벨레, 두에, 파비앙 루이즈, 비티냐, 주앙 네베스, 누누 멘데스, 윌리안 파초, 마르퀴뇨스, 아슈라프 하키미, 잔루이지 돈나룸마까지였다. 영국 이브닝 스탠다드에서 전망한 PSG의 선발 명단도 똑같았다. 어느 매체를 찾아봐도 이강인이 선발로 나올 것이라고 예측한 곳은 없었다.UCL 출전 여부를 주의깊게 지켜봐야 하는 이유는 이강인의 미래와도 직결된 부분이기 때문이다. PSG에 워낙 좋은 선수들이 많아 주전 경쟁에서 어려움이 생길 수 있는 건 충분히 이해할 수 있는 부분이다. 선발로 나오지는 못해도, 이강인이 교체로라도 뛴다면 엔리케 감독이 여전히 이강인을 믿고 있다고 볼 수 있다.
그러나 아예 출전 자체를 못한다는 건 이강인이 엔리케 감독의 계획에서 제외됐다는 의미로 받아들여도 이상하지 않다. 1~2경기만 그런 것도 아니고, 이번 시즌 PSG가 제일 중요하게 생각하는 대회인 UCL에서 이런 현상이 벌어진다면 이강인으로서도 이적을 고려할 수밖에 없을 것이다. 지난 시즌 후반기에도 비슷한 상황이 연출됐기 때문에 2시즌 연속 이강인이 후반기에 신뢰를 받지 못한다면 차라리 다른 구단으로 가서 큰 무대를 제대로 경험할 수 있는 게 더 중요할 수 있다. 다음 시즌이 끝나면 월드컵이 있기 때문에 경기력을 유지하는 게 굉장히 중요하기 때문이다.
김대식 기자 rlaeotlr2024@sportschosun.com