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LG 트윈스 외국인 타자 아도니스 가르시아의 올해 연봉은 80만달러다. 보장받은 몸값이며, 성적에 따른 인센티브 조항이 별도로 포함돼 있다.
그러나 크고 작은 부상 때문에 출전보다 결장한 경기가 훨씬 많다. 그는 지난 4월 17일 광주에서 열린 KIA 타이거즈전에서 땅볼을 치고 1루로 전력질주를 하다 오른쪽 허벅지를 다쳐 3개월 가까이 재활을 한 뒤 7월 11일 복귀했다. 첫 번째 부상 공백이 84일이나 됐다.
가르시아가 부상에서 좀처럼 회복하지 못하던 지난 6월 구단 안팎에서는 "이럴 바에야 교체하는 게 낫지 않겠냐"는 의견이 나왔지만, 양상문 단장은 "공수에서 검증된 선수이고 그만한 선수를 데려온다는 보장도 없기 때문에 의미가 없다"고 했다. 당시 적어도 7월에 돌아온다면 남은 절반의 시즌 동안 제 역할을 해 줄 수 있을 것이란 기대감이 있었다는 이야기다.
하지만 두 번째 부상은 너무도 치명적이었다. LG가 후반기 들어 하락세를 면치 못한 건 가르시아의 공백과 그에 따른 타선의 불안정이 일부 이유가 된 게 사실이다. 가르시아에 관한 이야기가 나오면 류중일 감독은 한숨부터 내쉬었다. 류 감독은 아시안게임 브레이크가 끝난 뒤 가르시아 복귀에 대해 "본인이 굉장히 조심스러워 한다. 상태가 좋아지면 2군 경기에 내보내서 상태를 본 뒤 1군에 올리겠다"고 했다.
그러나 LG의 퓨처스리그는 지난 17일 시즌을 종료했다. 가르시아가 실전 감각을 다질 기회는 사실상 사라진 셈이다. 이에 대해 류 감독은 라이브 배팅을 통해 타격감을 체크하겠다고 했다. 그랬던 가르시아는 이번 주 1군에 복귀한다. 하지만 아직 몸이 정상이 아니다. 류 감독은 "수비는 어려울 것 같다. 복귀하면 대타 또는 지명타자로 출전하게 될 것"이라고 밝혔다.
가르시아는 이제 다치지 않고 남은 시즌 모두 출전한다면 16경기에 더 뛸 수 있다. LG는 18~30일까지 12경기를 소화하고 10월 잔여 일정 때 4경기를 치르면 정규시즌을 마무리한다. 가르시아가 부상 공백으로 잃었던 신뢰를 다시 얻으려면 남은 시즌 최대한의 성과를 내야 한다. 공격에서 제 역할을 해야 한다는 의미다.
부상 이전 타율 3할8푼1리(134타수 51안타) 7홈런 28타점을 기록한 가르시아는 복귀하게 되면 당장 중심타선에서 큰 역할을 하기는 어려울 것으로 보인다. 부상 이전 후반기에 주로 3번 타자로 나섰지만, 이번에는 몸상태가 완전하지 않다는 점에서 다른 타순에 들어갈 공산이 큰 이유다.
"실력은 있는데, 부상 때문에 속만 썩이다 돌아가는 것 아니냐"는 비난을 조금이라도 벗으려면 시즌 막바지 순위 싸움서 큰 힘을 보태야 한다. 물론 부상 재발은 최악의 시나리오다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com
