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성남FC가 2018시즌 팀을 이끌 새 사령탑으로 남기일 감독을 선임했다.
남기일 감독은 2014년 당시 챌린지였던 광주를 이끌고 승강PO 끝에 팀을 클래식으로 승격시키며 지도력을 인정받았다. 승격 이후 3시즌 동안 매년 열악하다고 평가받은 광주를 빠른 공수전환과 많은 활동량을 바탕으로 클래식 무대에서도 경쟁력 있는 팀으로 탈바꿈 시키며 K리그 팬들에게 '남기일식 공격축구'의 강한 인상을 심어주었다.
남기일 감독은 한국 축구를 이끌어갈 차세대 지도자로서 K리그에 대한 높은 이해도와 승격 경험, 젊은 선수의 육성과 소통에 강점을 보였다는 점에서 적임자로 낙점됐다. 성남FC의 전신인 '일화' 시절 2005년부터 2008년까지 선수로 활약하며 87경기 출전 17골 11도움을 기록해 팬들에게도 좋은 이미지로 남아있다.
남기일 감독은 "다시 그라운드로 돌아오게 되어 기쁘다. 더욱이 선수시절 활약했던 성남으로 복귀하게 되어 감회가 새롭고 더욱 책임감을 느낀다. 지난 2년 간 팀이 강등되고 승격에 실패하는 과정에서 팬들의 상실감이 컸던 것으로 안다. 나 역시 승격을 목표로 하겠지만 당장은 장기적인 비전을 갖고 안정된 팀을 만들어가는 데 초점을 맞추려 한다. 시간을 갖고 지켜봐주시면 반드시 팬들에게 보답하겠다"고 소감을 밝혔다.
한편, 감독 선임을 마무리한 성남은 2018년을 위한 본격적인 선수단 구성에 들어갈 예정이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
