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전반 28분이었다.
크리스티안 에릭센의 로빙패스를 받은 해리 케인이 슈팅으로 연결하는 과정에서 골키퍼와 충돌했다. 오른 발목을 접지른 케인은 의료진과 상의 후 라커룸으로 들어갔다. 2시즌 연속 득점왕인 케인은 올 시즌에도 24골로 득점 선두를 질주하고 있는, 토트넘의 절대자였다. 마우리시오 포체티노 토트넘 감독은 벤치에 앉아 있는 또 다른 원톱 공격수 페르난도 요렌테 대신 미드필더 에릭 라멜라를 투입했다. 그리고 손흥민을 최전방으로 올렸다.
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손흥민의 가치를 다시 한번 확인한 경기였다. 팀 득점의 절반 가까이를 책임지는, 그것도 전술의 핵심을 이루는 '에이스 원톱'이 불의의 부상으로 쓰러졌다. 감독 입장에서는 준비한 계획을 모두 바꿔야 하는, 그야말로 커다란 변수를 맞이했다. 하지만 포체티노 감독에게는 손흥민이 있었다. 사실 과거에도 손흥민은 케인의 부재시 종종 원톱을 맡았다. 프로에 데뷔한 함부르크 시절, 손흥민의 포지션은 최전방 공격수였다. 낯선 위치는 아니지만, 경기 중 위치 변화는 선수에게도 모험일 수 밖에 없다. 게다가 본머스가 세차게 토트넘을 밀어붙이고 있었다.
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하지만 손흥민은 그 기대에 멋지게 부응했다. 득점도 득점이었지만, 케인 못지 않은 존재감으로 공격을 이끌었다. 사실 과거 손흥민이 원톱에 섰을때만 하더라도, 변칙 옵션의 성격이 컸다. 제로톱에 가까운 움직임으로 상대를 교란시켰다. 하지만 이날은 달랐다. 토트넘의 공격작업 장면마다 손흥민이 중심에 있었다. 손흥민은 페널티박스 밖 뿐만 아니라 안에서도 적극적인 돌파와 연계를 이어나갔다. 과감한 움직임으로 공간을 만들어냈다. 정통 공격수의 움직임은 아니었지만, 존재감만큼은 그에 못지 않았다. 적극적인 압박으로 토트넘을 밀어붙이던 본머스의 수비진은 '원톱' 손흥민의 날카로움에 힘을 잃었다.
경기 후 아직 정확한 진단은 나오지 않았지만, 케인은 장기부상이 유력한 상황이다. 지난해 두달간 결장할 당시, 바로 그 부위를 다시 다쳤다. 토트넘 입장에서는 대안을 찾아야 한다. 토트넘은 첼시와의 FA컵 4강전을 비롯해 유럽챔피언스리그 진출을 위해 리그에서 치열한 순위싸움을 펼치고 있다. 공격의 중심인 케인의 부상으로 변화가 불가피 하다. 어떤 변화를 택해도, 키플레이어는 하나다. 바로 손흥민이다.
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어떤 옵션이 돼도, 토트넘의 승리를 위해서는 손흥민이 터져야 한다. 알리, 에릭센 등의 득점력이 예년만 못한 올 시즌, 손흥민은 토트넘의 공격을 홀로 이끌고 있다고 해도 과언이 아니다. 공교롭게도 케인이 침묵한 지난 4경기에서, 손흥민은 연속골을 포함해 7골을 몰아넣었다. 케인이 빠진 지금, 토트넘의 가장 믿음직한 공격수는 손흥민이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
