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[스포츠조선 이원만 기자] 세계 최고의 리그에서도 통하는 '천재성'과 끊임없이 스스로를 갈고 닦는 '근면성실함', 그리고 부상을 입어도 금세 회복돼 그라운드로 돌아오는 '내구성'까지. 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼의 손흥민이 달성한 '아시아인 최초 EPL 100 공격포인트' 업적에 담긴 가치들이다. 손흥민이 EPL 입성 6년 만에 위대한 업적을 달성했다.
손흥민은 17일 밤(한국시각) 영국 셰필드 브라몰레인에서 열린 2020~2021시즌 EPL 19라운드 셰필드와의 원정경기에 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전했다. 이날 조제 무리뉴 토트넘 감독은 승리를 위해 베스트 전력을 가동했다. 손흥민은 좌측 측면 공격수로 선발 출전해 킥 오프 5분 만에 팀의 선제골을 어시스트하며 공격포인트를 달성했다. 코너킥 상황에서 키커로 나선 손흥민은 골문 쪽으로 휘는 빠르고 정확한 코너킥으로 세르주 오리에의 헤더 선제골을 이끌어냈다. 이로써 손흥민은 이번 시즌 9번째이자 리그 6번째 도움을 달성했다. 토트넘은 이 골로 기선을 제압한 뒤 해리 케인과 탕귀 은돔벨레의 골을 보태 3대1로 승리했다.
특히 이번 시즌에는 초반부터 무서운 득점력을 과시하며 리그 득점왕 경쟁을 펼치고 있다. 뿐만 아니라 팀의 에이스인 해리 케인과의 빼어난 호흡에 특유의 정확한 코너킥 능력을 앞세워 어시스트에서도 제 몫을 톡톡히 해내고 있다. 이번 시즌 19라운드까지 12골(공동 2위)-6도움(5위)을 기록하며 공격포인트 부문 2위(1위 케인)를 마크하고 있다.
무엇보다 이날 손흥민이 달성한 'EPL 통산 100 공격포인트'가 아시아 선수로는 역대 최초라는 점에 주목해야 한다. 말 그대로 손흥민이 새 역사를 쓴 것이기 때문이다. 지금 현재 뛰고 있는 선수 뿐만 아니라, 앞으로 EPL 무대를 밟게 될 모든 아시아 선수가 손흥민의 기록을 바라보며 뛰게 된다는 뜻이다. 또한 훌륭한 아시아 선수가 등장할 때마다 손흥민의 최초 기록이 회자될 것이다.
이런 손흥민의 위대한 업적은 결코 하루아침에 이뤄진 것이 아니다. 모든 요소들이 복합적으로 어우러진 결과다. 기본적으로 손흥민은 피지컬과 운동능력, 골 결정력 등 '축구 EQ'에서 탈아시아급 천재성을 지녔다. 그런데 이 타고난 재능에 '노력'과 '성실함'이라는 플러스 요인을 곁들였다. 진정한 프로페셔널의 모습이다. 마지막으로 잔부상은 당할 지라도, 긴 공백으로 경기력에 데미지를 주는 큰 부상을 당하지 않는 '내구성' 역시 손흥민의 장점이다. 이런 손흥민의 업적은 당분간 오래 유지될 것으로 보인다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
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