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"우리 선수들이 스스로를 증명하는 경기가 될 것이라 믿는다."
콜린 벨 여자축구 대표팀 감독이 운명의 모로코전을 앞두고 5년째 동고동락하고 있는 대표팀 선수들을 향한 절대적인 믿음을 전했다.
2010년 17세 이하 월드컵 우승, 20세 이하 월드컵 3위, 2009년 베오그라드유니버시아드 금메달을 이끈 대한민국 황금세대가 함께 하는 마지막 월드컵. 이들은 2015년 캐나다월드컵에서 함께 사상 첫 16강 역사를 썼고, 3회 연속 월드컵 본선행 역사를 썼고, 지난해 아시안컵 첫 결승행, 준우승 역사도 썼다. 하지만 월드컵 무대에선 2015년 캐나다 대회 스페인전 2대1 승리가 유일하다. 11경기에서 1승1무9패, 5연패를 기록중이다. 모로코와의 맞대결은 1승 역사와 함께 16강 불씨를 살려내야 할, 말 그대로 절체절명의 경기다.
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"매우 역량 있는 선수들이다. 나는 우리 선수들에게 늘 '너는 능력 있는 선수다'라고 늘 이야기한다. 우리 선수들이 이런 힘든 상황에 더 많이 노출되기 원한다. 이런 긴장감을 이겨내야 한다. 이 대회에 온 것도 정말 좋은 일이지만, 우리는 반드시 그 이상을 가야 한다. 이곳에서 오래 머물고 싶다"며 16강 진출의 의지를 감추지 않앗다. "콜롬비아전은 첫 경기라 다소 긴장한 면이 있지만 모로코전에선 긴장하지 않고 자신의 모든 것을 보여주길 희망한다"고 했다. 벨 감독은 "캐나다와 아일랜드와의 경기를 빗대 "우리 선수들이 첫 경기에서 긴장한 측면이 있다. 캐나다-아일랜드의 1차전(2대 1승)을 보면 아일랜드가 전반전엔 더 좋은 팀이었지만, 하프타임 직전 상대 자책골로 1-1이 된 후 캐나다가 후반전 전혀 다른 팀이 된 걸 볼 수 있다. 그게 축구"라고 강조했다. "좋은 긴장감은 좋지만 부담감을 가져선 안된다. 우리는 충분히 잘하고 있다. 월드컵 무대에서 스스로를 보여주고 증명하길 바란다. 우리가 할 수 있다는 걸 보여주면 좋겠다. 그렇게 되면 승점 3점을 딸 수 있다고 믿는다. 우리는 충분히 강한 팀이다. 1차전 패배를 통해 더 간절한 승리의 열망을 갖게 될 거라 믿는다. 어떤 선수들에겐 이 월드컵이 마지막이 되겠지만 어떤 선수들에게 첫 시작이 될 것"이라고 말했다.
내달 5일, 62세가 되는 벨 감독은 사령탑으로서 한국대표팀과 함께 나선 첫 월드컵이 본인에게도 큰 동기부여가 됐다고 말했다. "저 역시 경력의 끝을 향해 달려가고 있다고 말할 수 있다. 하지만 월드컵이라는 것이 제게 큰 동기부여가 됐고 이번이 제 마지막 월드컵이 되지 않을 것이라는 걸 확실히 말씀드릴 수 있다"고 했다.
애들레이드(호주)=전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
