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[스포츠조선 이원만 기자] 독일 축구전문매체의 예상이 빗나갔다. '철기둥' 김민재(29·바이에른 뮌헨)는 변함없이 선발로 출전해 '열일'한다.
김민재가 또 선발 명단에 이름을 올렸다. 아킬레스건 통증이 있지만, 벵상 콤파니 감독은 김민재에게 다시금 중책을 부여했다. 그만큼 신뢰한다는 뜻이다.
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이로써 김민재는 최근 7경기 연속 선발 센터백으로 출전하는 기염을 토했다. 아킬레스건 통증이 있지만, 경기에 나오지 못할 정도는 아닌 것으로 보인다. 더불어 그만큼 콤파니 감독의 전술에서 뺄 수 없는 선수이기도 하다.
이번 시즌 콤파니 감독의 '최애 센터백'으로 자리잡은 김민재는 시즌 초반부터 계속 강행군을 이어오며 '혹사 논란'에 서기도 했다. 그러나 일단 피지컬과 체력이 뒷받침되기 때문에 계속 경기에 출전했다. 그리고 그에 걸맞은 실력도 보여줬다. 콤파니 감독도 이런 실력 때문에 김민재를 외면할 수 없었다.
하지만 시즌 막바지에 들어서며 김민재도 부쩍 힘들어하는 모습을 보였다. 팀 훈련에 빠지는 일이 잦아졌고, 경기에서는 큰 실수를 저지르며 팀을 패배 위기로 몰아넣은 적도 있다. 결국 이날 슈투트가르트전에서 김민재가 선발 제외될 것이라는 예상도 나왔다.
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그러나 실제로는 우파메카노가 벤치로 빠지고 김민재와 다이어가 짝을 맞췄다. 김민재로서는 지난 19일 열렸던 셀틱과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 16강 플레이오프 2차전의 실수를 만회할 기회다.
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김민재는 셀틱전 이후 현지 매체들로부터 큰 비판을 받았다. 하지만 콤파니 감독은 또 김민재의 이름을 선발 명단에 넣었다. 셀틱전 실수를 크게 우려하지 않는다는 증거다. 김민재가 슈투트가르트전에서 안정감을 다시 보여준다면, 비판 여론은 눈 녹듯 사라질 가능성이 크다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
