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[스포츠조선 박찬준 기자]마침내 터졌다.
엄지성(스완지시티)이 영국 무대 데뷔골을 터뜨렸다. 엄지성은 9일(한국시간) 영국 스완지의 스완지닷컴 스타디움에서 열린 미들즈브러와의 2024~2025시즌 잉글랜드 챔피언십(2부) 36라운드에서 결승골을 폭발시켰다. 영국 무대 입성 후 30경기만에 성공시킨 첫번째 골이었다. 엄지성은 앞서 29경기에서 2도움만을 기록했다.
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등번호 10번을 받은 엄지성은 단숨에 팀의 핵심 공격수로 자리매김했다. 특유의 날카로운 플레이로 코칭스태프와 팬들의 눈도장을 찍었다. 지난해 9월 질링엄과의 리그컵에서 어시스트를 기록하며 영국 무대 첫 공격포인트를 기록하기도 했다. 하지만 이후 10월 A매치 요르단과의 경기에서 무릎을 다치며 한동안 전력에서 제외됐다. 12월 복귀한 엄지성은 꾸준히 득점을 노렸지만, 아쉽게 골은 터지지 않았다.
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마침내 마수걸이골을 성공시키며, 마음의 짐을 덜었다. 팬들은 후반 29분 올리버 쿠퍼와 교체돼 나오는 엄지성을 향한 큰 박수를 보냈다. 이날 엄지성은 74분을 소화하면서 19차례 패스 13개를 성공시켰다. 또 2번의 골 기회를 창출했고 4차례 슈팅을 날리며 경기 최우수선수로 선정됐다. 축구 통계 업체 '폿몹'은 엄지성에게 양팀 통틀어 최고인 평점 8.1점을 줬다.
경기 후 앨런 시한 감독은 "정말 멋진 골을 넣었다. 스완지에서 계속 골을 넣길 바라며 이 골이 그 시작이길 응원한다. 엄지성은 정말 좋은 선수이고 그가 득점을 해 정말 기쁘다"고 칭찬을 아끼지 않았다.
공격 포인트 없이도 스완지의 주전을 따냈던 엄지성은 이날 골로 더욱 입지를 다질 수 있게 됐다. 엄지성은 원래 도움 보다 골이 더 많던 선수다. 대표팀 복귀 가능성도 열렸다. 엄지성은 지난해 홍명보 감독의 선택을 받았다. 원래 배준호보다 앞서 출전할 정도로, 홍 감독에게 좋은 평가를 받았다. 당장 3월 명단 포함은 어려울 수 있지만, 2선 경쟁에 불을 붙일 전망이다.
박찬준 기자 vanbasten@sportschosun.com
