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[스포츠조선 전영지 기자]"손흥민은 우리 팀에 너무나 중요한 선수다."
앤지 포스테코글루 토트넘 감독이 울버햄턴 원정을 앞두고 '캡틴' 손흥민을 향한 변함없는 애정과 신뢰를 표했다.
그리고 울버햄턴전 공식 기자회견에서도 어김없이 관련 질문이 나왔다. 손흥민의 경기력에 대한 일부 비판에 대한 질문, 손흥민의 중요성에 대한 질문에 포스테코글루 감독은 변함없는 신뢰를 표했다. "그는 경기장 안팎에서 우리에게 큰 영향을 미치고 있다. 팀을 위해 언제나 열심히 일하고 있다. 어젯밤(프랑크푸르트와의 유로파리그 8강 1차전)에도 많은 기회를 만들어내는 데 자신의 역할을 다했다"고 평했다. "우리 팀의 최전방 스리톱은 정말 잘 훈련돼 있다. 손흥민은 우리 구단과 우리가 하고 있는 일에 매우 중요한 선수"라고 강조했다.
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손흥민은 올시즌 리그 28경기에서 7골을 기록중이다. 2021~2022시즌 23골로 프리미어리그 아시아 선수 최초의 득점왕에 올랐고, 2016~2017시즌 34경기 14골 이후 지난 시즌 34경기 17골까지 8시즌 연속 두자릿수 득점을 기록해온 레전드 중의 레전드다. 올 시즌 부진한 득점에도 불구하고 손흥민의 팀내 영향력은 절대적이다. 손흥민의 골은 줄었지만 토트넘 득점원이 올 시즌 브레넌 존슨(11골), 제임스 메디슨(9골), 데얀 클루셉스키, 도미닉 솔란케(7골) 등으로 다변화됐고, 이 과정에서 캡틴 손흥민이 '골의 기점' 역할을 하며 헌신적인 찬스 메이커로 활약했다. 그러나 팬들은 여전히 질풍같은 손흥민의 드리블과 짜릿한 슈팅, 얼음같은 피니시에 이은 찰칵 세리머니를 그리워하고 있다. 손흥민은 지난달 9일 본머스(2대2무)와의 홈경기에서 마지막으로 골맛을 봤다. 올 시즌 남은 리그 7경기에서 9시즌 연속 두자릿수 골의 역사를 써주기를 열망하고 있다.
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또 울버햄턴전 일부 로테이션 가동도 시사했다. "어젯밤 프랑크푸르트전에서 체력적으로 큰 타격을 입었다. 울버햄턴전은 중요한 경기이고 큰 활약이 필요하기 때문에 신선한 선수들을 기용하는 것이 도움이 될 것이다. 약간의 변화를 주는 것은 괜찮다"고 말했다. 울버햄턴 전력에 대해선 "좋은 팀이고 최근 몇 주 동안 안정된 모습을 보이고 있다. 비토르 페레이라가 처음 감독을 맡았을 때는 다소 불안했지만, 정말 뛰어난 재능을 가진 팀이다. 우리에게 좋은 도전이 될 것"이라고 말했다. 전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
