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[스포츠조선 이원만 기자] "토트넘을 지휘했던 걸 영광으로 여긴다. 행운이 있기를…"
진정한 대인배의 품격이 느껴지는 답변이다. 누누 에스피리투 산투 노팅엄 포레스트 감독은 과거 자신을 모욕하고 쫓아냈던 토트넘 홋스퍼를 이미 용서했다. 그럴 수밖에 없다. 이제 산투 감독은 팀을 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그로 이끈 명장이 됐기 때문이다. 반면, 토트넘은 역대 최악의 순위를 기록하며 몰락을 거듭하고 있다. 용서는 승자의 특권이다.
토트넘이 성급하게 경질했던 산투 감독이 좋은 본보기다. 산투 감독이 자신을 쫓아냈던 토트넘 홈구장에서 승리를 거뒀다. 그리고 오히려 토트넘의 건투를 기원했다. 산투 감독의 경질을 주도했던 다니엘 레비 토트넘 회장에게 엄청난 굴욕을 안겨준 것이나 마찬가지다.
산투 감독은 이번 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 돌풍의 주역이다. 약체로 평가받던 노팅엄 포레스트를 이끌고 시즌 초반부터 승승장구하며 선두권에서 계속 경쟁력을 보여줬다. 아직 시즌이 끝나지 않았지만, 현재 분위기라면 최소한 5위안에 들 가능성이 크다. 토트넘이 노팅엄의 높은 순위에 큰 힘을 보탰다. 이번 시즌 두 번 만나 모두 지며 승점 6점을 가져다 바쳤다.
산투 감독이 지휘하는 노팅엄은 토트넘을 상대로 또 승리했다. 22일(이하 한국시각) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024~2025시즌 EPL 33라운드 원정경기에서 2대1로 승리하며 이번 시즌 2전 전승(더블)을 기록했다. 토트넘이 노팅엄에 더블을 허용한 건 28년 만이다.
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이 승리로 인해 새삼 '탈트넘 효과'가 주목받고 있다. 보통은 선수들을 대상으로 나타나는 효과인데, 이 경우는 감독이었다. 노팅엄을 이끄는 산투 감독은 지난 2021~2022시즌을 앞두고 토트넘의 새 감독으로 선임됐다.
당시 EPL 지휘 경험이 없다는 점 때문에 산투 감독은 큰 환영을 받지 못했다. 그러나 초반 분위기가 나쁘지 않았다. 개막 3연승을 거뒀다. EPL 이달의 감독상도 받았다. 그러나 이후 7경기에서 5패를 당했다. 그러자 토트넘은 가차없이 산투 감독을 해고해버렸다. 불과 10경기 밖에 치르지 않은 시점이었다. 당시 순위는 9위(5승5패)였다.
뭘 제대로 해보지도 못하고 잘린 셈이다. 물론 순위의 이면에 공수 지표가 좋지 않기도 했지만, 겨우 10경기만에 경질한 건 대단히 큰 모욕이라고 볼 수 있다.
절치부심한 산투 감독은 이후 사우디아라비아 알 이티하드FC 감독을 거쳐 노팅엄 감독으로 부임했다. 그리고 보란 듯이 새로운 성공시대를 열어가고 있다.
특히 산투 감독은 토트넘을 이번 시즌 두 번이나 격파하며 제대로 복수에 성공했다. 그리고 복수의 진정한 마무리로 관대한 축복을 전했다. 그는 경기 후 과거 토트넘에서 조기 경질됐던 상황에 관한 질문이 나오자 "난 토트넘이 4개월 만에 날 해고한 게 틀렸다는 걸 증명하려고 온 사람이 아니다. 토트넘 같은 큰 구단을 지휘할 수 있던 걸 영광으로 여긴다. 앞으로 토트넘에 행운이 있길 바랄 뿐이다"라고 답변했다.
승자의 완벽한 피니시 무브먼트 같은 멘트다. 이 한마디로 토트넘과 레비 회장은 제대로 망신을 당했다. 탈트넘의 본질은 결국 레비와 토트넘 보드진의 사람 보는 눈이 형편없다는 뜻이다.
이원만 기자 wman@sportschosun.com
