미국 정부의 행정명령에 따라 미국의 주요 정보기술(IT) 기업이 중국 통신장비업체 화웨이에 부품 공급을 잇달아 중단하고 있는 가운데 중국도 희토류 카드로 보복에 나설 움직임을 보이는 등 미·중 무역 갈등이 갈수록 증폭되고 있다.
외신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 15일(현지 시각) 외국산 통신 장비 사용을 금지하는 행정명령을 내렸고, 미국 상무부는 지난 16일 화웨이와 68개 계열사를 거래제한기업 리스트에 올렸다.
이어 인텔·퀄컴·자일링스·브로드컴 등 반도체 기업들도 자사 임직원에게 추가 공지가 있을 때까지 화웨이에 주요 소프트웨어와 부품을 공급하지 말고 화웨이 측과 접촉도 하지 말라고 공지했다. 인텔은 화웨이에 서버 칩을 공급해 왔으며 퀄컴은 화웨이에 스마트폰 모뎀과 프로세서를 공급한다. 자일링스는 통신망용 프로그래밍 가능 칩을, 브로드컴은 통신망용 기계에 핵심 부품인 스위칭 칩을 각각 화웨이에 판매한다.
이에 맞서 중국은 반도체 핵심부품인 희토류 수출 중단 카드로 미국과 전면전에 들어갈 태세다. 시진핑 중국 국가 주석은 지난 20일 류허 부총리와 함께 장시성 간저우시에 있는 희토류 관련 기업 진리영구자석과기유한공사를 시찰했다. 희토류가 가장 강력한 대미 보복수단이 될 수 있다는 전망이 나오고 있는 가운데 시 주석의 방문이 이뤄짐에 따라 보복 카드로 희토류를 꺼낼 가능성이 제기되고 있다.
중국은 전 세계 희토류의 약 95%를 생산하고 있고, 미국은 희토류 80%를 중국으로부터 들여온다. 따라서 중국이 희토류 대미 수출을 중단할 경우 미국은 막대한 타격을 입게 된다.
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