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(서울=연합뉴스) 김호준 기자 = 한미 공군은 17일부터 내달 2일까지 2주에 걸쳐 대규모 연합공중훈련인 '프리덤 플래그' 훈련을 실시한다고 한국 공군이 밝혔다.
이번 훈련에 한국 공군의 F-35A, F-15K, KF-16, KC-330, C-130, CN-235, E-737 등과 미 공군의 F-16, EA-18G, E-3G, KC-135, MQ-9, 미 해병대의 F-35B 등 총 90여대의 한미 공중전력과 1천100여명의 작전·지원 요원들이 참가한다.
한미 공군은 이번 훈련에서 ▲ 항공차단 ▲ 방어제공 ▲ 전투탐색구조 ▲ 근접항공지원 등 주요 항공작전 임무를 수행하고, 전시 작전수행절차를 연습하며, 지속작전능력을 점검한다.
특히, 이번 훈련에선 5세대 스텔스 전투기인 F-35A와 F-35B가 처음으로 가상의 적기 역할을 수행한다. 가상 적기는 조종사들의 실전적 전투 기량을 끌어올리기 위해 전자공격과 기동을 병행하고 아군의 레이더 탐지를 회피하는 등 다양한 위협 상황을 부여할 예정이다.
아울러 미 공군의 MQ-1, MQ-9 등 무인항공기도 훈련에 참여해 유·무인 항공 전력 간 통합훈련 기회도 제공한다.
공군 제20전투비행단 소속 KF-16 조종사 이종원 대위는 "이번 훈련을 통해 현대의 전장 환경에 발맞춘 새로운 전략과 전술을 한미 조종사가 공유함으로써 양국 간 팀워크를 다지고 상호운용성을 키울 수 있을 것"으로 기대했다.
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