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洪, 혐의 부인…대선후보 경선 고려 수사 속도 조절 관측도
(대구=연합뉴스) 최수호 기자 = 경찰이 '명태균 여론조사비 대납 의혹'으로 고발된 국민의힘 홍준표 대선 경선 후보와 측근들에 대한 수사에 착수했다.
대구경찰청은 해당 의혹과 관련해 홍 후보와 측근 등 3명을 정치자금법 및 개인정보 보호법 위반, 수뢰후부정처사 등 혐의로 고발한 김한메 사법정의바로세우기시민행동(사세행) 상임대표를 22일 소환해 고발인 조사를 벌였다.
김 대표는 앞서 지난해 12월 정치 브로커 명태균씨가 실질적으로 운영한 미래한국연구소가 2022년 대구시장 선거를 앞두고 홍 후보를 위해 8차례 실시한 비공표 여론조사 비용 1천500만원을 홍 후보 측근 박모씨가 대신 낸 것으로 보인다며 정치자금법 위반 혐의로 창원지검에 고발했다.
또 당시 홍 후보 측이 국민의힘 대구시 책임당원 4만4천명의 개인 정보를 아무런 동의 없이 명씨 측에 제공해 홍 후보를 위한 비공표 여론조사에 활용토록 했다고 주장했다.
이와 함께 대구참여연대도 지난 1월 김 대표 주장과 유사한 내용으로 당시 대구시장이던 홍 후보와 측근 등을 정치자금법 위반 혐의로 고발했다.
김 대표 고발 건은 지난 2월 창원지검이 대구지검으로 넘겼고, 대구지검은 유사 고발 건을 수사 중인 대구경찰청에 다시 보냈다.
김 대표는 또 미래한국연구소가 실시한 여론조사비 4천여만원을 대납한 의혹으로 홍 후보와 홍 후보 아들 친구 최모씨, 최씨 후배 박모씨 등 3명을 수뢰후부정처사 등 혐의로 지난 3월 서울중앙지검에 추가로 고발했다.
김 대표는 2021년과 2022년 홍 후보 복당과 대구시장 당선을 목적으로 미래한국연구소가 12차례 실시한 여론조사 비용 4천370만원을 최씨와 박씨가 공동으로 납부했고, 그 대가로 홍 후보가 대구시장으로 당선된 후 최·박씨 2명이 대구시 임기제 공무원으로 채용됐다고 주장했다.
해당 고발 건 또한 서울중앙지검에서 대구지검을 거쳐 대구경찰청이 수사를 맡고 있다.
현재 고발된 최씨와 박씨 등 2명은 명태균 논란이 불거지자 대구시 임기제 공무원직에서 사직했지만 제기된 혐의는 모두 부인하고 있다.
홍 후보 역시 명씨를 '사기꾼'이라고 부르며 '명태균 의혹'과 전혀 무관하다는 입장을 고수하고 있다.
사건을 넘겨받은 경찰은 지난달 고발인 가운데 1명인 대구참여연대 관계자를 한차례 불러 기본적인 사실관계를 조사했다.
또 고발인 신분으로 이날 소환한 김 대표 조사를 마친 뒤 관련 자료를 추가로 확보해 법리 검토 등을 진행할 방침이다.
다만 경찰은 고발인 조사를 마치더라도 국민의힘 대선 후보 경선에 미치는 영향을 최소화하기 위해 피고발인들에 대한 수사 속도를 조절할 것으로 알려졌다.
이런 까닭에 홍 후보 등에 대한 수사는 상황에 따라 대선 이후에 본격화될 수 있다는 관측도 나온다.
하지만 여론조사비 대납 의혹으로 고발된 홍 후보 측근 최씨가 최근 해외로 출국한 것으로 알려져 경찰 수사가 차질을 빚을 것이라는 전망도 나온다.
김 대표는 이날 고발인 조사에 앞서 연 기자회견에서 "철저한 수사가 이뤄질 수 있도록 고발인 조사에 나왔다"며 "사법 정의를 바라는 수많은 국민을 대신해 엄벌을 강력히 촉구하며 해외로 도피한 최씨에 대한 수사 당국의 신속한 조치가 필요하다"고 주장했다.
또 "최씨가 2022년 국민의힘 대구시 책임당원 2만9천명 개인정보를 명씨 측에 넘긴 사실도 뒤늦게 드러난 만큼 추가로 법적 조치할 것"이라고 덧붙였다.
경찰 관계자는 "법리와 원칙에 따라 수사할 것"이라며 "자세한 진행 상황은 언급할 수 없다"고 밝혔다.
suho@yna.co.kr
<연합뉴스>
