[경마]K-바이오, 글로벌 말산업을 무대로…마사회 개발 '말 DNA검사' 시약, 해외 수출 쾌거!

◇사진제공=한국마사회

한국마사회(회장 정기환)가 자체 개발한 말 DNA검사 특허시약이 호주 수출에 성공하며 주목받고 있다.

DNA검사 시약은 말의 친자감정 및 개체식별을 위해 사용되는 필수 기술. 그동안 전 세계적으로 사용되던 기존 검사 시약은 높은 가격과 낮은 정확도, 그리고 높은 재검사율 등의 문제를 가지고 있었다. 마사회는 2017년부터 말 DNA검사 시약의 국산화를 목표로 본격적인 연구개발에 착수했다. 2000년대 초반 DNA검사를 도입한 이후 전량 미국 수입 시약에 의존해 왔으나, 독점으로 인한 높은 가격과 공급사의 기술 업데이트 중단으로 정확도 개선이 이루어지지 않아 혈통등록 과정에 어려움이 있었다.

이러한 문제를 해결하고자 마사회 도핑검사소가 3년간의 지속적인 노력 끝에 2019년 연구를 완료했고, 2020년 직무발명 심의를 거쳐 본격적인 기술 사업화에 나섰다. 2022년 국내 특허 취득에 이어 2023년 미국에서도 특허 등록에 성공하면서 글로벌 시장에서의 기술보호와 지식재산권을 확보했다. 2024년에는 제품 생산 시스템 구축을 완료하고, 제40회 아시아경마회의(ARC) 분과회의인 제17회 아시아-오세아니아 혈통서위원회(AOSBC)에서 기술을 소개했다. 이후 아일랜드 및 영국, 튀르키예 등 다양한 국가에 시제품을 발송하고, 호주 등 해외 말 DNA 검사실을 대상으로 적극적인 기술 홍보를 펼쳤다. 이러한 노력의 결실로 2025년 호주 경마 말 유전학 연구소에 말 DNA 검사 시약 1만건 분량을 수출하는 데 성공했다. 이는 호주 전체 말 검사두수의 절반에 해당하는 규모다.

마사회 유준동 도핑검사소장은 "기술 국산화를 통해 국내 경주마 검사비용을 매년 4000만원 이상 절감하는 수입 대체효과를 창출했을 뿐만 아니라, 기존 시약 대비 검사 효율을 대폭 개선했다"며 "신속한 친자감정 및 개체식별을 통해 말 혈통등록의 신뢰성을 높이고, 나아가 경마 산업에 실질적인 경제적 효과를 가져올 것"이라고 전했다.

이번 기술 개발 성공은 말뿐만 아니라 소, 개, 당나귀 등 이종동물을 대상으로 한 친자감정 및 개체식별 검사 분야로 확장될 가능성을 드러냈다. 마사회는 '앞으로도 말 DNA 검사 시약 품질을 지속적으로 업그레이드하여 글로벌 시장에서의 제품 경쟁력을 더욱 강화하고 지속적인 해외 홍보 활동을 통해 전세계 말 유전자 검사기관을 대상으로 수출을 확대해 나갈 예정'이라고 강조했다.

박상경 기자 [e-mail]