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(서울=연합뉴스) 최재석 선임기자 = 많은 사람이 고향 하면 가장 먼저 부모님을 떠올릴 것이다. 삶이 힘들 땐 더욱 부모님이 생각나고 고향이 그리워진다. 그러다 부모님이 세상을 떠나면 고향 찾는 일도 줄고 그만큼 고향도 멀어지기 마련이다. 어디든 정붙이면 고향이라고 마음 다잡고 산다고 하지만 그래도 마음 한편엔 고향에 대한 사랑을 품고 사는 게 보통 사람들이다.
고향사랑기부제는 태어나 자란 고향이나 개인적으로 응원하고 싶은 지역을 선택해 기부하고, 기부자에게는 그만큼 세금 감면(세액공제) 혜택이 주어지는 제도다. 일본의 고향 납세를 참고해 2021년 9월 국회에서 관련법안이 통과됐고, 2023년 1월부터 시행에 들어갔다. 처음에는 기부금이 사용될 사업이나 목적을 정하지 않고 기부하는 '일반기부'만 시행되다가 작년 6월부터 미리 정해진 자치단체의 사업을 기부자가 지정해 기부하는 '지정기부'가 도입됐다.
최근에는 지정기부 사업이 지역사회에서 '작은 기적'을 만들고 있다. 무의촌이나 다름없었던 전남 곡성군에서 다음 달 2일부터 소아과 상주 진료가 시작되는 것도 이 사업 덕분이다. 곡성군은 지난해 소아과 출장 진료를 위한 지정기부 사업으로 8천만원을 모아 전국 최초로 전문의 출장 진료를 시행했고, 이번에도 상주 진료를 위한 지정기부 모금액 3억원을 초과 달성했다. 전남 고흥군 내 유일한 소아과도 지정기부를 통해 모금한 돈으로 6개월 만에 진료를 재개했다.
지정기부 사업 영역도 갈수록 확대되고 있다. 야구와 축구 등 지역사회의 운동부를 지원하는 사업이 큰 인기를 끄는 것을 비롯해 '낙상예방안전손잡이 설치'(충북 진천), '노인종합복지관 재활·돌봄'(전남 담양), '저소득노인시력찾아드리기'(경남 거창), '장거리통학청소년 아침 간편식 제공'(경기 안성) 등 다양한 프로젝트가 있다. 올 1분기까지 109개 지정기부 사업이 진행됐거나 진행 중이다. 저마다 가슴에 품고 있는 '고향사랑'이 하나씩 모여 일궈내는 작은 기적이 계속 확산하길 기대한다.
bondong@yna.co.kr
<연합뉴스>
