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2021년 3월 출범한 경기학생스포츠센터는 모범답안을 제시한다. 교육청과 지자체가 힘을 합쳐, 폐교를 학교체육시설로 리모델링한 전국 최초의 사례이자, 아이들의 눈높이에 맞는 디지털 스포츠 시스템을 구축한 최초의 복합스포츠센터다.
2018년 용인시 기흥중이 학생수 감소로 폐교되면서, 경기도교육청과 용인시가 이 시설을 아이들의 건강과 미래를 위해 투자하기로 결정했다. 경기도교육청이 78억원, 용인시가 191억원의 예산을 투입해 만든 센터는 스포츠와 게임, 교육이 하나로 어우러진, 경기도 아이들의 행복한 '디지털 놀이터'다.
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1층 스포츠융복합 콤플렉스 농구대의 높낮이와 골대의 크기는 제각각이었다. 각자의 신체발달 상황, 운동능력치에 맞춰 설계된 형형색색의 농구골대 앞에서 아이들은 남녀 양팀으로 나뉘어 거침없이 슈팅을 날렸다. 골이 들어갈 때마다 디지털 전광판에 자동으로 점수가 올라갔다.
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크로스핏과 근력을 테스트하는 3층 'GX3실'에서 아이들은 정해진 코스를 질주했다. 스포츠 강사는 코스를 이야기해주고, 기본 룰만 설명했을 뿐 방법은 미리 알려주지 않았다. "마음대로 달리면 돼. 정답은 없어"라고 했다. 아이들의 창의성을 존중했다. 이름, 심박수, 기록 등 모든 데이터가 실시간으로 모니터에 떴다.
풋살과 드론축구가 가능한 '실기연수실'에선 신나는 풋살 한판이 펼쳐졌다. 골이 들어갈 때마다 눈부신 디지털 조명, 짜릿한 음향 효과와 함께 코트 위에 'GOAL!(골!)'이라는 글씨가 새겨졌다.
테마파크같은 '신박한' 디지털 스포츠센터는 순식간에 입소문이 났다. 서울, 부산, 충남, 충북교육청 등 전국 각지에서 참관 문의가 빗발쳤다. 도내 학교들의 관심도 뜨겁다. 지난 1월 신청공문을 뿌리자마자 2주도 안돼 올해 12월 1일까지 예약이 마감됐다.
현재는 오전 30명, 오후 30명, 하루 60명이 이용하고 있다. 코로나19 사회적 거리두기가 완화되면 경기 지역 연 1만2000명의 학생들이 이용할 것으로 전망된다.
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센터 운영과 관리를 담당하고 있는 정대진 경기도교육청 장학사는 "운동을 전혀 안하던 아이들, 운동을 싫어하던 여학생들도 이곳에 오면 달라진다. 꼼짝도 안하던 아이가 신나게 운동하는 모습을 보고 한 학부모는 눈물을 흘리더라"고 했다. "선생님들도 교실서 스마트폰만 들여다보던 아이들이 여기 와서 뛰어노는 게 너무 신기하다고 한다. 아이들은 당연히 뛰어놀고 움직여야 한다. 안하는 것이 아니라, 그동안 환경이 안돼서 못한 것이다. 아이들이 행복하게 맘껏 달릴 수 있는 환경을 만들어줘야 할 책임이 우리 모두에게 있다"고 했다.
경기학생스포츠센터에선 아이들의 환호성과 웃음이 끊어지지 않았다. 정 장학사는 "IT와 스포츠를 접목하지 않으면 체육교육은 도태된다"고 단언했다. "체육교육이 발달하려면 IT기술을 접목해 수용자인 학생들에게 맞춤형 동작 분석, 개인별 누적 데이터, AI 등 최신 정보를 제공해줘야 한다"고 했다. 그러면서도 "스마트 기술은 그저 도울 뿐, 체육의 본질은 함께 땀 흘리는 것"이라는 기본도 잊지 않았다.
교육청은 단순히 시설 뿐만이 아닌 스포츠 가치를 아는 전문성 갖춘 민간업체와 열린 마음으로 협업해 시너지 효과를 봤다고 했다. 정 장학사는 "예전엔 체육교육 목표로 신체만 강조했는데, 지금은 체육을 통한 뇌 발달까지 이끌어내는 과도기다. 이 과도기가 지나면 진짜 우리가 원했던 체육교육, 정서적으로 안정되고, 신체적으로 건강하고, 긍정적으로 세상을 바라보고, 대인관계도 적극적인 아이들을 길러낼 수 있을 것"이라고 강조했다.
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경기학생스포츠센터는 오랫동안 고민해온 초·중·고 체육교육 연계성 확보를 위해 초등 교원 학교체육 역량강화 연수, 초·중등 통합 학교체육 연수, 중등 실기 중심 연수와 최근 스마트 체육 발달에 맞춘 학교체육 스마트 연수도 진행할 계획이다.
성정현 경기도교육청 학생건강과장은 "학교 현장의 적극적인 스포츠 체험학습 참여 열기가 놀랍다. 경기학생스포츠센터를 확대 운영해 달라는 요청이 많아 향후 경기북부 지역 센터 건립을 시작으로 점차 확대운영할 예정"이며 "경기도 내 각 기초자치 단체와 협력을 통해 우리 아이들이 건강한 민주시민으로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
용인=민창기, 전영지 기자