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지난 1일 경기 수원시에서 홀로 사는 조모(72) 씨가 1주일에 한 차례 집으로 방문해 1시간씩 머물며 말벗이 돼 주는 생활지원사를 떠올리며 이같이 말하고 흐뭇해했다.
복지관을 비롯한 서비스 수행 기관 10곳의 생활지원사가 주기적으로 방문해 안전 확인은 물론 사회참여, 생활교육, 일상생활 등을 지원한다. 현재까지 67만 건이 넘는 실적을 올릴 정도로 호응을 얻고 있다.
이처럼 급증하는 '1인 가구'를 위한 다양한 정책이 전국 각지에서 시행되고 있다.
◇ 청년·홀몸노인 지원 다채…AI로 고독사 예방도
서울시와 수원시, 울산시 등 청년 1인 가구가 많은 대도시는 청년월세지원 사업을 하고 있다.
수원시는 경제적으로 어려움을 겪는 1인 가구 미혼 청년 100명에게 월 10만원씩 최대 5개월간 월세를 지원하기로 하고 올해 3월 지원 대상자를 모집했는데 759명이 신청, 심사를 거쳐 최종 지원 대상자들을 선정했다.
울산시에서도 500가구 모집에 1천733가구가 신청해 3.47대 1의 경쟁률을 기록할 정도로 청년들에게 인기를 끌고 있다.
서울 송파구는 올해 관내 1인 가구 중 청년이 1억원 이하 전·월세 임대차 계약을 하면 중개보수의 20％ 이상을 감면해주거나 아예 면제해 주고 있다.
전북 김제시는 1인 가구 대학생에게 학기당 30만원의 생활안정비를 준다.
김제시 관계자는 "가족과 떨어져 혼자 생활하는 대학생들은 생활비 부담이 더 클 수밖에 없다"며 "청년들이 지역을 떠나지 않고 학업에 열중하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.
홀몸 노인을 위한 지원은 대부분의 지자체에서 이뤄지고 있다.
최근에는 AI(인공지능)를 활용해 홀몸노인의 고독사를 막는 사례가 늘고 있다.
충북 청주시는 '부엉이 앱'을 운영 중이다. 고독사 위험군으로 분류된 대상자가 일정 시간(12시간) 휴대전화를 사용하지 않으면 보호자나 읍면동 행정복지센터 업무용 휴대전화에 위험 신호를 자동으로 문자 전송하는 시스템이다.
이와 비슷한 AI 활용 고독사 방지 서비스는 대전, 전주, 인천, 고양, 구미, 공주, 서산, 동해, 삼척 등 많은 지역에서 시행하고 있다.
◇ 반려견 돌봐주고 병원 동행…지원책 점차 다양화
톡톡 튀는 지원책도 속속 나오고 있다.
서울 서초구는 1인 가구 주민이 외출할 때 반려견을 돌봐주는 '서리풀 일가견(一家犬)' 서비스를 이달부터 시행하고 있다.
1인 가구가 출장, 여행, 입원 등의 이유로 집을 비울 경우 혼자 남겨진 반려견을 최대 24시간 민간 센터에 맡겨 돌보는 것으로, 연간 최대 6회까지 무료 이용할 수 있다.
서울시는 아플 때 혼자 병원에 가기 어려운 시민을 위해 동행매니저를 지정, 병원을 가기 위해 집을 나설 때부터 귀가할 때까지 전 일정을 함께 하는 '병원동행 서비스'를 운영 중이다.
지난해 11월 처음 시작했는데 7개월이 지난 현재까지 누적 이용자가 3천명을 넘어섰다.
경기 성남시와 울산시 중구·동구는 늘어 나는 여성 1인 가구의 안전한 주거 환경 조성 차원에서 올해 초부터 스마트 초인종, 이중잠금장치, 창문 열림 방지 장치, 휴대용 비상벨 등의 방범용 물품을 지급했다.
경기 광명시는 로봇을 활용한 1인 가구 지원 사업 시행을 준비 중이다.
지난해 10월 한국로봇산업진흥원 공모에 선정된 이 사업은 1인 가구에 응급 상황 및 복약 알림, 인지훈련 교육 서비스 등이 가능한 자율주행 이동형 데일리 케어 로봇 '보미Ⅱ'를 보급하는 것이다.
대전 서구 가족센터는 오는 11일부터 한 달여간 대전에 거주 중인 20∼30대 1인 가구 140명을 대상으로 식생활 기초 정보를 제공하는 비대면 방식의 교육을 할 계획이다.
식품의 선택·보관·조리에서부터 설거지·음식물쓰레기 처리 방법까지 안전한 식생활을 할 수 있는 방법을 알려준다.
1인 가구 증가 속도가 전국에서 가장 빠른 경기도는 올해 국·도·시군비 1천292억원을 투입해 홀로서기, 건강, 안전한 생활환경, 혼밥 개선 소셜 다이닝, 웰다잉 등 1인 가구 지원을 위한 5개년(2023∼2027년) 기본계획을 수립해 시행하기로 했다.
◇ "1인 가구, 유형 다양…디테일한 접근 필요"
전문가들은 1인 가구의 유형이 다양해지는 만큼 지원책도 각 유형 맞춤형으로 마련해야 한다고 입을 모았다.
정익중 이화여대 사회복지학과 교수는 "1인 가구라고 다 같은 게 아니고 세대별, 성별 등에 따라 다양한 특성이 있는데 그동안 1인 가구에 대한 정책은 주로 홀몸노인에 맞춰졌다"며 "요즘 들어 청년에 관심을 두게 됐는데 중장년에 대한 지원은 여전히 부족하다"고 지적했다.
이어 "지원도 경제적인 측면에만 주로 포커스가 맞춰져 있는데 사회적 고립감이나 소외감이 해소되도록 동아리처럼 여럿이 모이는 자리를 마련한다든지 하는 심리 정서적인 지원도 필수적"이라고 덧붙였다.
이승미(대한가정학회 가정학실천위원회 위원) 우석대 교수는 "이혼이나 사별로 인해 홀로 된 중장년과 혼자 살면서 취업 준비하는 청년 등 여러 형태의 1인 가구를 세분화하고 디테일하게 접근·지원해야 실질적인 도움을 줄 수 있다"고 말했다.
그는 "영국에는 1인 가구와 홀몸노인 등을 보살피는 '고독부'가 있는데, 우리나라도 국가 차원의 기구를 설립한 뒤 이를 통한 체계적·지속적인 심리상담으로 1인 가구의 소외감을 덜어주고 홀몸노인의 고독사를 줄여야 한다"고 강조했다.
기존 지원 정책을 확대·강화해야 한다는 목소리도 있다.
올해 수원시로부터 청년월세지원을 받는 박모(22) 씨는 "올해 운 좋게 지원 대상자로 선정돼 경제적으로 큰 도움을 받아서 좋지만, 지원 대상으로 뽑히지 못한 수많은 청년이 있다"며 "정책을 새로 만드는 것도 좋지만 기존 정책을 확대해 수혜자를 늘리는 것도 좋을 것 같다"고 말했다.
zorba@yna.co.kr
<연합뉴스>