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[스포츠조선 김 용 기자] 이게 무슨 코미디같은 일인가.
참으로 안타깝다. 또 한심하다. 한국농구연맹(KBL)은 어쩌면 예견됐던 이 파국을 애초에 컨트롤할 힘이 없었고, 출범 후 최악의 사건으로 먹칠을 당할 분위기다. 가장 불쌍한 건 종착지를 모르고 뛰어온 선수단, 그리고 그들을 응원한 팬들이다.
창단 첫 시즌 플레이오프행, 결코 쉬운 일이 아니었다. 하지만 캐롯은 웃을 수 기쁜 날 웃을 수 없었다. 자신들이 플레이오프에서 뛸 수 있을 지, 없을 지 모르기 때문이다. 아니, 정말 부끄러운 이유로 처절하게 짐을 싸야할 것 같은 운명에 더 슬펐을 지 모른다.
캐롯 사태가 점입가경이다. 대우조선해양건설을 모기업으로 둔 데이원스포츠는 이번 시즌을 앞두고 KBL 무대에 야심차게 발을 들였다. 고양 오리온을 인수했다. 캐롯손해보험과 네이밍 스폰서 계약을 체결했고, 그동안 농구단과 인연이 없었던 낫소와 용품 계약을 맺는 등 순조로운 행보를 보였다.
하지만 KBL과 타 구단들은 이런 캐롯의 출발의 의구심을 표했다. 캐롯이 제시한 수익 창출 등의 방법이 터무니 없다는 것이었다. 너무 이상적인 부분들로만 성공을 장담하니, 이미 구단을 운영하며 '저게 될 리 없는데'라고 생각한 모든 구단들이 저지에 나섰다. 하지만 10개 구단을 유지해야 한다는 사명감에 사로잡힌 KBL의 결정은 회원 승인이었다.
사실 농구단 운영으로 수익을 얻는 구단은 없다. 매 시즌 50~70억원의 돈을 쓰는 이유는 홍보다. 그런데 KBL이 캐롯을 받아준 건 허 재라는 당대 최고의 스타 출신 대표도 중요했지만 대우조선해양건설이라는 배경 때문이었다. 그런데 이 대우조선해양건설이 경영난을 이유로 농구단 운영에 두 손을 들어버리니 지금의 선수단 급여 지급 지연 등 프로답지 못한 사태가 발생하고 있는 것이다.
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이미 1차 가입금 5억원을 지연 납부했다. 그리고 나머지 10억원을 내지 못하면 선수들은 플레이오프 진출이라는 훌륭한 성과를 거두고도 그 무대에 설 수 없다. 납부 기일이 31일인데, 그 안에 납부가 안되면 플레이오프가 파행으로 치달을 수 있다. 지금 분위기라면 캐롯이 10억원이라는 거액을 낼 가능성은 많지 않아 보인다. 사상 최초로 7위팀이 어부지리로 플레이오프에 나가는 웃지 못할 상황이 발생한다. 정말 창피한 건 7위 수원 KT와 8위 원주 DB는 이 가능성을 두고 조용히(?) 혼신의 힘을 다할 수밖에 없는 것이다. 이렇게 플레이오프에 올라간들, 무슨 의미가 있겠나. 그렇다고 손 놓고 있을 수만도 없으니 불쌍할 따름이다.
책임감 없이 한 시즌 만에 구단을 팽개친 데이원스포츠가 가장 큰 문제지만, 이런 일이 충분히 예견됐음에도 대책 없이 이들을 들인 KBL이 더 문제다. 10개 구단 유지가 어쩔 수 없는 선택지였다면, 이런 문제가 발생할 것에 대비한 대책을 내부적으로 마련해놨어야 하는 게 맞았다. 플레이오프 일정과 가입비 납부 기한이 꼬여 이러지도, 저러지도 못하고 있는 작금의 사태에 실소를 감출 수 없다.
김 용 기자 awesome@sportschosun.com