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"이젠 본선이다. 2036년 대한민국이 다시 올림픽을 개최할 수 있도록 모두가 하나로 뭉쳐야 한다."
지난달 28일 대한체육회 대의원총회에서 전북특별자치도가 서울특별시를 꺾고 '2036년 하계올림픽 국내 유치 신청도시'로 결정된 직후 이상현 2036년 올림픽 국내 유치도시 선정·평가위원장(대한사이클협회장)은 '대한민국 원팀'을 강조했다. 모두의 예상을 뒤집은 '반전' 결과였다. 올림픽 종목 회원단체 출석 대의원 61명 중 과반수 찬성이 기준이었다. 48년 만의 올림픽 유치를 낙관했던 서울이 11표 획득에 그쳤다. 지역 연대, 국가 균형 발전을 강조한 전북이 49표를 휩쓸며 압승했다. 지난해 11월부터 전북과 서울의 유치전을 가장 가까이서 지켜본 이 위원장은 "전북의 진정성이 대의원들의 마음을 움직였다"고 평했다.
1977년생 '88올림픽 키즈'인 이 위원장은 '올림픽 유치'에 누구보다 진심이다. 이 위원장은 아주 오래 전, 첫 올림픽의 아련한 추억을 떠올렸다. "초등학교 5학년 때 개포동 집에서 1988년 서울올림픽 개막식을 아버지와 TV로 봤던 기억이 생생하다. 멋진 매스게임이 펼쳐지는데 아버지께서 눈물을 흘리셨다. 처음이자 마지막으로 아버지의 눈물을 봤다. '아버지 왜 우세요?' 했더니 '우리나라가 정말 어렵고 힘든 나라였는데 그 모든 시련을 극복하고 이렇게 올림픽을 개최하다니 너무나 감격스럽다'며 연신 눈물을 글썽이셨다. 나는 그날 아버지의 그 눈물을 잊을 수가 없다"고 했다.
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전북이 국내 유치도시로 선정된 데 대해 이 위원장은 "전주 현장 실사에서 지역민들과 체육인들의 열의와 간절한 바람을 느낄 수 있었다. 대의원들이 지역 연대의 가치, K-컬처 원류인 전주의 문화적 가치에 큰 점수를 준 것같다"고 했다. "김관영 전북도지사님의 진정성이 큰 동력이었다. 현장 실사 때도 김 지사님이 평가위원들과 함께 직접 모든 현장을 동행했다. 대의원총회 날도 아침부터 오셔서 대의원들을 일일이 만났고, 프레젠테이션도 처음부터 질의 응답까지 다 했다. 리더의 진정성과 지역의 간절한 염원, 열정, 간절함이 대의원들의 마음을 움직였다"고 말했다. 김 위원장은 전북의 '비수도권' 지방체육 연대 전략도 통했다고 봤다. 대구스타디움에서 육상 종목 개최, 광주(국제양궁장, 남부대국제수영장), 충남 홍성(국제테니스장), 청주(다목적실내체육관) 분산 개최 계획을 소개하면서 홍준표 대구시장, 강기정 광주시장의 영상으로 '동서 연대'를 강조했다. 국제대회의 87.5%를 서울 등 수도권이 아닌 지방 도시가 유치해왔고, 지방체육이 대한민국 스포츠의 젖줄이라는 현실을 짚었다. 이 위원장은 "대회 유치를 직접 경험한 종목단체 대의원들이 '왜 서울만?'이라는 문제의식을 가졌고, 전북이 이 포인트를 건드렸다"고 반전 승리 요인을 분석했다.
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이 위원장은 "무엇보다 올림픽 유치를 통해 대한민국 스포츠가 분열, 갈등, 사건 사고 같은 부정적 이미지를 떨쳐내고 스포츠를 통해 하나로 뭉치는 가운데, 사회를 통합하고 스포츠 가치를 고양하는 계기가 되길 희망한다"고 했다. "그동안 체육인 스스로 기운이 빠져 있었다. 갈등으로 인한 피로감도 컸다. 이제 새 목표가 생겼다. 체육인들이 한마음으로 단합하고, 서로를 응원하는 자세가 필요하다"고 말했다.
48년 만의 도전, 2036년 대한민국의 올림픽은 어떤 모습일까. '아버지의 눈물'로 기억되는 그날 이후 새로운 세상이 열렸다. 이 위원장은 "1988년 서울올림픽 이후 대한민국은 경제, 문화도 눈부시게 성장했고, 민주주의도 성숙했다. 글로벌 스포츠와 문화를 선도하는 국가로서 올림픽을 통해 스포츠를 통해 전세계에 어떤 감동의 메시지를 전할지 국민 모두가 한마음으로 고민할 때다. 마지막 순간까지 모두가 하나로 마음을 모아야만 올림픽 개최의 꿈을 다시 이룰 수 있다"고 힘주어 말했다.
전영지 기자 sky4us@sportschosun.com
