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밀라노·코르티나 동계패럴림픽이 1년도 채 남지 않았다. 내년 3월 6~15일, 올림픽이 끝난 자리에 전세계 장애인 동계 스포츠 선수 600여명이 모여 대결한다. 파라알파인스키, 파라바이애슬론, 파라크로스컨트리스키, 파라아이스하키, 파라스노보드, 휠체어컬링 등 6개 종목, 79개 메달 이벤트가 펼쳐진다.
대한민국이 2018년 평창에서 사상 첫 동메달 역사를 쓴, '동계패럴림픽의 꽃' 파라아이스하키는 밀라노 산타지울리아 아이스하키 아레나에서 펼쳐지고 그외 대부분의 설상 종목과 컬링이 코르티나담페초에서 진행된다. 알파인스키는 코르티나담페초의 올림피아 델레 토파네 슬로프, 바이애슬론-크로스컨트리 스키는 발 디 피에메의 테세로 크로스컨트리 스타디움, 스노보드는 코르티나 파라스노보드파크, 휠체어컬링은 코르티나 컬링 올림픽 스타디움에서 열린다. 휠체어컬링 믹스트더블(혼성2인조) 종목이 신설됐다. 개회식은 베로나올림픽아레나에서, 폐회식은 코르티나올림픽스타디움에서 진행될 예정이다.
첫 금메달 도전에 나선 휠체어컬링은 4월부터 리그를 통한 국내 선발전이 시작된다. 올림픽 양궁처럼 선발전이 국제대회보다 치열하다. 2025년 세계선수권 혼성단체전 은메달과 함께 패럴림픽 출전권을 획득한 '휠체어컬링 캡틴' 이현출(39·강원)은 "패럴림픽 기회가 주어진다면 간절하고 특별한 기회인 만큼 포디움을 넘어 금메달을 목표로 준비하겠다"고 했다. 이현출은 "리그(국대선발전)를 앞두고 주말엔 개인 훈련, 체력 훈련에 집중하고, 평일엔 기초 아이스 훈련, 실전훈련에 집중하고 있다. 다양한 빙질 적응을 위해 세계 각 컬링연맹 대회 영상을 참고해 이미지트레이닝을 하고 있다"고 했다. '언젠가 기회는 온다. 그 기회는 준비돼 있는 사람에게 결과로 보답할 것'이라는 좌우명을 되뇌고 있다.
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베이징에서 4위를 기록한 파라아이스하키도 메달 탈환을 선언했다. '파라아이스하키 캡틴' 김영성(42·강원도청)은 "모두 한마음으로 메달을 목표로 열심히 운동하고 있다. 매경기 결승이란 생각으로 후회 없는 경기를 하겠다"고 말했다. "부담도 크지만 '너무 잘해야 한다'는 생각은 잠시 접어두고 최상의 컨디션만 생각하며 준비하겠다. 멘탈적인 부분이 크기 때문에 '괜찮다'는 마인드 컨트롤을 하고 있다. 주장의 부담감보단 선수들과 다같이 함께 한다는 생각이다. 오랫동안 함께해온 선수들이기에 믿고 있어서 항상 든든하다"고 했다. '부주장' 최시우(29·전북아리울)도 "색깔 상관없이 메달이 목표"라면서 "미국, 캐나다, 체코, 중국 등 강팀이 많지만 한국이 약하지 않단 걸 증명할 것"이라고 했다. "대표팀에 새로 들어온 선수들이 많다. 평창, 베이징, 두 번의 패럴림픽에서 선배들이 날 이끌어주셨듯이 이젠 내가 팀에 중심이 돼 후배들을 지탱해주고 이끌어주는 역할을 하겠다"고 했다.
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전영지 기자
